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携帯電話でもパソコンでもよく利用されているメール（電子メール）。 今回は知っているようで知らない「メールの仕組み」についての解説です。

メール（電子メール）とは

電子メールはパソコンや携帯電話等でネットワークを介して送受信される手紙のことですね。 電子メールはすぐ相手のところに届く（携帯電話のメールは特に）ので、自分から相手に直接メールが届くと勘違いしてしまいがちですが、実はメールはメールサーバーというコンピュータが仲介役をしています。 メールアドレスを取得するということは同時にメールサーバーを借りていることにもなります。

メールサーバーとは

私たちがメールを使うためにはメールサーバーというコンピュータが仲介役となります。 相手にメールを送信する際に、相手のパソコン（もしくは携帯電話）の電源が入っているのか、ネットワーク通信状況（形態なら電波状況）が正常かどうか判断できません。 そこで、メールサーバーの登場です。メールサーバーは３６５日２４時間働いています。 メールサーバーに一旦メールを保管しておき、相手側がメールサーバーからメールを受け取るという仕組みです。 この時、メールを送るサーバーをＳＭＴＰサーバー、メールを受け取るサーバーをＰＯＰサーバーと呼び、２つひっくるめてメールサーバーと呼びます。

メール送受信の流れ

1. AさんがBさんのメールアドレスにメールソフトを使って送信します
2. Aさんのメールサーバー（SMTPサーバー）に一旦メールが送信されます
3. AさんのメールサーバーはBさんのメールサーバーにメールを送信します
4. Bさんのメールサーバー（POPサーバー）はBさんからの指示があるまでメールを保管します
5. Bさんがメールソフトを開く（または受診ボタンを押す）とBさんのメールサーバーはBさんにメールを送信します
6. Bさんにメールが届きます

メールの設定

ユーザー名とパスワードはなぜ必要か？